سال 1986 بود که آرژانتین آخرین بار جام جهانی را با کاپیتانی دیگو مارادونا افسانه‌ای بالای سر برد. آرژانتین در آن سال در مکزیکوسیتی مقابل آلمان غربی 3-2 پیروز شد. برخی می‌گویند که این مسابقات بیشتر به خاطر بازی مارادونا در برابر انگلیس در یک چهارم نهایی و بلژیک در نیمه نهایی بود.
پس از بازی ضعیف در جام جهانی 2018 روسیه، خورخه سامپائولی سرمربی این تیم برکنار شد و لیونل اسکالونی بازیکن سابق بین‌المللی جایگزین او شد. تغییر اوضاع در نتیجه باور نکردنی بوده است. تیم جدید و بهبود یافته در بیش از سه سال شکست نخورده است و اولین کوپا آمریکا خود را از سال 1993 و فینالیسیما در سال 2022 کسب کرده است.
اسکالونی در طول دوران بازی خود هرگز ستاره‌ای برای آرژانتین نبود، اما فلورنت تورچات، روزنامه نگار L’Equipe معتقد است که او ذهنیت مناسبی برای تبدیل شدن به یک مربی سطح بالا دارد. «او بازیکنی بود که برجسته نبود. او در تیم ملی بازی کرد، اما هرگز ستاره بزرگی نبود. او گروه خوبی را با بازیکنان باتجربه تشکیل داد – دی ماریا، مسی، اوتامندی. فکر می‌کنم بزرگترین نقطه قوت او روانشناسی است. اینکه چگونه به بازیکنان نزدیک می‌شود و ارتباط برقرار می‌کند و می‌داند چگونه با آنها حرف بزند و اینکه چگونه برای مسابقات آماده می‌شود. او همه این‌ها را می‌فهمد. من فکر می‌کنم ترکیب تجربه بازیکنانی مانند مسی و بازیکنان جوانتر باعث می‌شود این تیم یک کاندیدای جام جهانی باشد.»
پس از گذشت نزدیک به 40 سال از آخرین پیروزی در جام جهانی، آرژانتین یک رهبر بزرگ تاریخ دیگر خود را در راس تیمش یعنی لیونل مسی را دارد. مسی قبلا یک مدال طلا در المپیک و یک کوپا آمریکا کسب کرده است. او همچنین به قهرمانی در جام جهانی 2014 نزدیک بود اما در فینال مغلوب آلمان شد. سوپراستار مسی با قهرمانی در مسابقاتی که احتمالا آخرین مسابقات او در قطر خواهد بود، به دنبال پیروزی خواهد بود. پس آیا این می‌تواند یک فینال افسانه‌ای برای مسی باشد؟
گروه و مسیر آرژانتین به لوسیل
تیم ملی فوتبال آرژانتین (آلبی‌سلسته) یک گروه نسبتا خوب را روی کاغذ کشیده است. آنها به مصاف عربستان سعودی، مکزیک و لهستان خواهند رفت. این ششمین حضور عربستان سعودی در این مسابقات خواهد بود. با این حال، آنها تنها یک بار در سال 1994 از مرحله گروهی گذشته‌اند. آنها این بار به دنبال رکوردشکنی هستند.
مکزیک یک چالش بزرگ برای آرژانتین ارائه خواهد کرد، زیرا نقش مهمی در حذف آلمان از مرحله گروهی در سال 2018 داشته است. انتظار می‌رود رائول خیمنز، مهاجم ولورهمپتون واندررز، خط حمله را رهبری کند و آرژانتین باید مراقب او باشد. این بازیکن 31 ساله در 91 بازی برای ال تری (El Tri) 30 گل به ثمر رسانده است. امید هدایت کشورش به حضور موفق در این مسابقات یک دستاورد بزرگ برای او پس از مصدومیت مهلک سر در سال 2020 خواهد بود.
لهستان نیز مانند مکزیک، زمانی که به مصاف مسی و آرژانتین برود، برای گلزنی به مهاجم وسط کهنه کار خود تکیه می‌کند. روبرت لواندوفسکی 76 گل برای تیم ملی کشورش به ثمر رسانده است اما پیش از این هرگز در مسابقات جام جهانی گل نزده است. اگر لهستان امیدی به خروج از این گروه داشته باشد، برای تغییر به این رکورد نیاز دارد.
آرژانتین یکی از محبوب‌ترین شانس‌های قهرمانی در این گروه است. پیروزی آنها را با نایب قهرمان گروه D شامل فرانسه، استرالیا، دانمارک و تونس در مرحله یک هشتم نهایی قرار می‌دهد. آنها احتمالاً انتظار دارند فرانسه در این گروه پیروز شود تا بتوانند از قهرمان جهان در اوایل مراحل حذفی دوری کنند و شانس بیشتری برای رسیدن به مرحله یک چهارم نهایی و فراتر از آن را به خودشان بدهند. این به یک چهارم نهایی در برابر تیمی از گروه A یا B منجر می‌شود. نامزدهای احتمالی برای این امر شامل سنگال، هلند، انگلیس یا ولز می‌شوند. این مسیر سپس آنها را به لوسایل برای نیمه نهایی قبل از بازی احتمالی در آنجا برای فینال در 18 دسامبر می‌رساند.
آخرین جام جهانی برای مسی
آرژانتین و بقیه جهان می‌توانند با یکی از بهترین بازیکنان فوتبال در پایان مسابقات در دسامبر خداحافظی کنند. 18 سال از حضور لیونل مسی در عرصه بین‌المللی می‌گذرد. او هنوز عنوان جوان‌ترین بازیکن آرژانتین را دارد و اولین بازی خود را در جام جهانی 2006 آلمان انجام داد. همراه با یک حرفه باشگاهی درخشان، او تقریباً به هر چیزی که یک بازیکن می‌تواند آرزو کند، به غیر از قهرمانی در جام جهانی، دست یافته است. سیمون ادواردز، روزنامه‌نگار فوتبال آمریکای جنوبی توضیح می‌دهد که هر هواداری از دیدن قهرمانی مسی در این مسابقات خوشحال خواهد شد، اگر کشور زادگاه آنها نباشد.
«بسیاری از هواداران در سراسر جهان امیدوارند که کشور آنها برنده شود. اما اگر نه، دیدن مسی در پایان یک دوران حرفه‌ای باورنکردنی که به دستاوردهای بزرگی می‌رسد، فکر می‌کنم لحظه بزرگی برای همه هواداران است.»
این چیزی خواهد بود که آنها به فرزندان خود می‌گویند: “من بازی مسی برای آرژانتین را دیدم” و همانطور که می‌گویم، اگر او جام جهانی را ببرد، پایانی عالی برای دوران حرفه‌ای تیم ملی خواهد بود.
بنابراین پس از 17 سال کار درخشان در سطح بین‌المللی، صحنه جام جهانی آماده خداحافظی با لیونل مسی می‌شود. تماشای او برای تقریباً دو دهه با لباس آبی و سفید بسیار لذت بخش بوده است، اما آیا او پایان پرشوری را خواهد داشت که بسیاری از مردم می‌خواهند برای او ببینند؟ زمان شروع مسابقات متوجه خواهیم شد.
