الکس فرگوسن و آرسن ونگر به ایجاد یکی از بزرگ‌ترین فضاهای رقابتی که لیگ برتر تا به حال به خود دیده است، کمک شایانی کرده‌اند. این دو فرد در دوران سرمربیگری خود با ایجاد رقابت بین تیم‌های مطرح منچستریونایتد و آرسنال، شیرین‌ترین و تلخ‌ترین رقابت‌های فوتبالی را رقم زده‌اند.
در دوران سرمربیگری این دو نفر، سوظن و توهین‌های بسیاری در صفحات روزنامه‌ها در هفته‌های منتهی به مسابقات و روزهای پس از آن به چشم می‌خورد. رقابت مابین این دو نفر در اکتبر سال 2004 به منتهی الیه خود رسید. در این زمان آرسنال با 49 بازی بدون شکست در لیگ برتر به اولدترافورد وارد شد؛ روندی که شامل قهرمانی شکست ناپذیر تیم در فصل پیش از آن نیز می‌شد. یونایتد به لطف پنالتی رود فن نیستلروی و گل دیرهنگام وین رونی، بازی را با نتیجه 2-0 برنده شد.
پس از بازی، درگیری بین بازیکنان و کارکنان در مسیر منتهی به رختکن‌ها رخ داد. این درگیری منجر به ضربه خوردن فرگوسن با تکه‌ای از پیتزا شد. این ضربه در نهایت به دو تیتر معروف در ورزش بریتانیا منتهی شد: “Pizzagate” و “Battle of the Buffet”.
حتی زمانی که در سال‌های بعدی به دلیل عدم وجود فضای رقابتی در آرسنال چنین درگیری‌هایی شروع به فروکش کردند، باز هم تعداد کمی از هوادارانی که شاهد آن دوران بوده‌اند قادر به تصور دوستی امروز فرگوسن و ونگر هستند.
هفته پیش این دو سرمربی مطرح به تالار مشاهیر لیگ برتر راه یافتند. این دو، اولین سرمربی‌هایی هستند که این افتخار را برای خود به ارمغان آورده‌اند. در طی این دیدار فرگوسن فاش کرد که در حال حاضر هردویشان با هم بر سر یک میز شام برای صرف غذا حاضر می‌شوند.
فرگوسن اسکاتلندی بیان کرد: “به گمان من آرسن انتخابی بسیار شایسته بوده است. او باشگاه فوتبال آرسنال را به طرز خارق العاده‌ای متحول کرد. آرسنال با حضور او به تیمی سرسخت برای رقابت تبدیل شد. ما هر دو می‌خواستیم برنده باشیم؛ وضعیتی که به هردویمان انگیزه بیشتری می‌داد. در طول سال‌های پس از بازنشستگی، با هم برای شام به رستوران کوچکی که او در سوئیس می‌شناسد می‌رفتیم. او واقعاً مرد جالبیست و من از همراهی با وی لذت می‌برم؛ گرچه انتخاب شراب همچنان وظیفه من است!”
فرگوسن در طول دوران درخشان خود هدایت منچسریونایتد در 810 بازی لیگ برتر را بر عهده داشت. وی 528 برد و مجموع 1752 امتیاز را برای این تیم به ارمغان آورد. این مربی 81 ساله تا حدی موفق‌ترین مربی تاریخ لیگ برتر به حساب می‌آید. وی رکورد 13 عنوان قهرمانی از جمله سه قهرمانی متوالی را دو بار کسب کرده است؛ موفقیتی که هرگز توسط هیچ مربی دیگری صورت نگرفت. فرگوسن ۱۱ بار به عنوان بهترین مربی فصل انتخاب شده است.
به نقل از فرگوسن: “من واقعاً خوشحالم که به تالار مشاهیر لیگ برتر راه پیدا کرده‌ام. باعث افتخار است که چنین سرنوشتی نصیب شما شود. با این حال، این افتخار تنها به شخص من به عنوان یک فرد مربوط نمی‌شود. این موفقیت مربوط به منچستریونایتد و پیوندی است که ما در طول سالیان متمادی داشتیم. بنابراین من به باشگاه، کارکنان و بازیکنانم نیز افتخار می‌کنم. وظیفه من این بود که هواداران را خوشحال به خانه بفرستم. تاریخچه یونایتد و انتظارات خودم چیزهایی بودند که به من انگیزه می‌دادند. بر این اساس بود که باید تلاش می‌کردم تا تمامی بازیکنانم را با همان انتظارات توسعه داده و مطمئن شوم که می‌توانیم در زمین بازی به اهدافمان دست پیدا کنیم.”
22 فصل و 828 بازی رکورد ونگر در هدایت آرسنال در لیگ برتر است. تا به امروز او تنها مربی‌ای در تاریخ به حساب می‌آید که در طول یک فصل شکست نخورده است. وی سه عنوان قهرمانی لیگ برتر را با فوتبال زیبا و هجومی مخصوص به خود (که در اصطلاح “ونگربال” نامیده می‌شود) به ارمغان آورده است. برخی از گل‌هایی که توسط تیم آرسنال در دوران مدیریت ونگر به ثمر رسیده است در بین نمادین‌ترین گل‌های تاریخ لیگ برتر قرار دارند.
ونگر با وجود سال‌ها تنش و گاهی اوقات توهین‌های فراوان میان خودش و فرگوسن گفت که حضور در تالار مشاهیر در کنار این فرد یک افتخار بزرگ است.
به نقل از ونگر: “ما مثل دو بوکسور هستیم. دیوانه‌وار با هم جنگیده و مسافتی طولانی را با هم طی کرده‌ایم. با این حال در پایان روز برای یکدیگر احترام قائل هستیم. این یک فرصت عالی برای ملاقات و صرف یک بطری شراب است؛ فرصتی که در آن می‌توانیم خاطرات نبردهای قدیمی را با یکدیگر به اشتراک بگذاریم.”
