مدافع سابق اسپانیا و بارسلونا در ماه نوامبر بازنشسته شد و تمرکز کامل خود را روی راه‌اندازی برند فوتبال خود گذاشته است.
اگر دیدگاه جرارد پیکه حقیقت داشته باشد، آینده فوتبال در حال حاضر در یک غرفه صنعتی واقع در جاده‌ای در کنار ردیف‌های کانتینرهای حمل و نقل روی هم در حومه متروک بندر بارسلون بازی می‌شود. در آنجا، از هم‌اکنون تا ژوئیه، هر یکشنبه عصر، تیم‌های هفت نفره در مقابل جمعیتی کوچک متشکل از چند صد مهمان، روی چمن مصنوعی فوتبال بازی می‌کنند. هیچ بلیت فروشی وجود ندارد، بازی‌ها را نمی‌توان در هیچ کانال تلویزیونی در داخل یا خارج از اسپانیا یافت، با این حال صدها هزار چشم – به احتمال زیاد چشمان جوانان – در حال حاضر از طریق تلفن، تبلت و رایانه از طریق اینترنت آن را تماشا می‌کنند.
به کینگز لیگ (Kings League) خوش آمدید، آخرین زاییده فکر پیکه پس از بازنگری او در جام دیویس (Davis Cup) تنیس. مدافع سابق اسپانیا و بارسلونا در ماه نوامبر بازنشسته شد و تمرکز کامل خود را روی راه‌اندازی برند فوتبال خود گذاشته است.
لیگ آماتور ترکیبی از قدیم و جدید است. این شامل شخصیت‌های مشهور فوتبال مانند ایکر کاسیاس دروازه‌بان سابق رئال مادرید که رئیس یا مالک یکی از 12 تیم است و مهاجم سابق منچسترسیتی سرخیو آگوئرو که بازیکن-ارشد است و همچنین چندین بازیکن بازنشسته لیگ اسپانیایی است. در راند اول، چیچاریتو، ستاره مکزیکی، با وجود اینکه بازیکنی فعال برای لس‌آنجلس گلکسی است، به‌عنوان یک “جایگزین (ringer)” ظاهر شد.
برای خوان کاپدویلا، مدافع چپ ممتاز سابق که به اسپانیا در قهرمانی جام جهانی 2010 و یورو 2008 کمک کرد، اساساً فرصتی برای بازی مجدد است. کاپدویلا، 44 ساله که در سال 2017 بازنشسته شد، پس از بازی یکشنبه به آسوشیتدپرس گفت: «هر وقت بتوانم، سعی می‌کنم کفش‌های فوتبالم را بپوشم. بنابراین خوشحالم که اینجا هستم و می‌بینم که از درون چگونه است. من هر کاری که مرا با یک توپ فوتبال در تماس قرار دهد انجام می‌دهم، زیرا این علاقه‌ای است که از کودکی داشته‌ام.»
همچنین یک خروجی برای بازیکنان جوان محلی است که قسمت اعظم لیگ را تشکیل می‌دهند تا پس از گذراندن امتحانات و به استخدام تیم در آمدن، دیده شوند. بسیاری از آنها مجبور شدند باشگاه‌های کوچک خود را ترک کنند، مانند دیوید سوریانو، مدافع 23 ساله‌ای که با تیم رده پنجمی خود که در استادیوم‌های کوچک بازی می‌کردند و بازی‌هایش به ندرت در نمایشگری دیده میشد، روابط خود را قطع کرد.
سوریانو به آسوشیتدپرس (AP) گفت: «بعد از اینکه با دقت به این مسئله فکر کردم، کینگز لیگ را انتخاب کردم و پشیمان نیستم. کینگز لیگ در جایگاه دیگری قرار دارد (در مقایسه با باشگاه قبلی). تعداد زیادی از مردم در حال تماشا هستند، و این فرصتی برای جلب توجه و ادامه رشد است.»
با این حال، شباهت‌ها با فوتبال حرفه‌ای 11 به 11 به همین جا ختم می‌شود. اکثر روسای تیم‌های کینگز لیگ اهل ورزش نیستند. آنها چهره‌های اینترنتی بسیار محبوب در اسپانیا و جهان اسپانیایی زبان، استریمرها، یوتیوبرها و اینفلوئنسرها هستند که عموم مردم احتمالاً خاطرات مبهمی از زمانی که کاپدویلا و کاسیاس پادشاهان این ورزش بودند، دارند. آن لشکر میلیون‌ها دنبال‌کننده، اکنون بینندگان بالقوه کینگز لیگ هستند که به‌طور رایگان در پلتفرم توئیچ (Twitch) که به دلیل پخش ورزش‌های الکترونیکی و بازی‌های ویدیویی محبوب است، نمایش داده می‌شود.
اوریول کوئرول، مدیر اجرایی کینگز لیگ به آسوشیتدپرس گفت: «کینگز لیگ از تفکری در مورد فوتبال امروز متولد شد و از آنجا که بخشی از تماشاگران معتقدند فوتبال گاهی اوقات به محصولی خسته‌کننده تبدیل می‌شود، این که نود دقیقه خیلی زیاد است، و اتفاق نمی‌افتد و گاهی اوقات مساوی می‌شود.»
به گفته کوئرول، این بدان معناست که “سه دقیقه نمی‌گذرد” بدون اینکه اتفاقی بیفتد که بینندگان را درگیر کند.
بنابراین کینگز لیگ قوانین عجیب و غریبی دارد.
شروع بازی مانند واترپلو است که تیم‌ها در میانه میدان به سمت توپ می‌روند. مشابه هاکی روی یخ، کارت زرد باعث محرومیت دو دقیقه‌ای بازیکن می‌شود. کارت قرمز به این معنی است که یک تیم باید قبل از تعویض بازیکن اخراج شده پنج دقیقه صبر کند. تساوی‌ها در ضربات پنالتی مشخص می‌شوند، جایی که بازیکنان از هافبک شروع می‌کنند و پنج ثانیه فرصت دارند تا گل بزنند، فرمولی که در لیگ برتر فوتبال در دهه 1990 استفاده میشد. تعویض نامحدود است.
فریبنده‌تر از همه، هر مربی تیم قبل از شروع بازی یک “کارت طلایی” می‌کشد که به او یک “سلاح مخفی” می‌دهد. آنها شامل داشتن یک ضربه آزاد در هر نقطه، حذف بازیکن رقیب به مدت دو دقیقه، و اینکه هر گلی که تیم در دو دقیقه بعدی به ثمر برساند دو برابر می‌شود، هستند. کارت جدیدی که به تازگی معرفی شده است به تیم‌ها این امکان را می‌دهد که خود پیکه را در زمین در خدمت خود قرار دهند.
پس از گل، از پشت تور منورها شراره‌هایی را پرتاب می‌کنند در حالی که چراغ‌ها چشمک می زنند و نورافکن‌ها می‌چرخند. بررسی‌های ویدیویی روی صفحه نمایش بزرگ انجام می‌شود که در آن بازیکنان و مربیان می‌توانند درباره داور که از یکی از دوربین‌ها و میکروفون‌های متعدد استفاده می‌کند، بحث کنند و سعی کنند روی داور تأثیر بگذارند و سپس ترفندهایی وجود دارد که مستقیماً از دنیای داستان یا سینما گرفته شده است: یک بازیکن نقابدار به نام “انیگما (Enigma)” بازی کرد و خود آگوئرو اولین بازی خود را با لباس یک دلقک انجام داد. تنها اشکالی که در طرح نمایش بدون توقف وجود دارد، توقف‌های ناشی از برخورد توپ‌های بلند به تیرها است. اما در کل، به نظر می‌رسد که به خوبی دارد نتیجه می‌دهد.
لیگ می گوید که اوج بیننده آن به 1.3 میلیون نفر رسیده است. روز یکشنبه، حدود 700000 نفر از طریق Twitch یا TikTok دنبال می‌کردند، حتی زمانی که رئال مادرید در یکی از بزرگترین رقابت‌های لیگ اسپانیا در اتلتیک بیلبائو بازی می‌کرد. شرکت‌ها توجهشان جلب شده است. حامیان مالی شامل آدیداس و اسپاتیفای هستند. خدمات تحویل مک دونالد در بین تبلیغ‌کنندگان است.
به نظر می‌رسد بارسلونا، باشگاه فوتبال “واقعی” مشتاق عقب نماندن است. خوان لاپورتا، رئیس بارسلونا، هفته گذشته در برنامه پیش از بازی پیکه حاضر شد و گفت که ورزشگاه نیوکمپ را برای میزبانی فینال چهار تیم کینگز لیگ در ماه مارس افتتاح خواهد کرد. کینگز لیگ توجه بزرگترین رقیب خود را نیز به خود جلب کرده است. خاویر تباس، رئیس لیگ اسپانیا، آن را “سیرک” نامیده است که “قابل مقایسه با صنعت فوتبال نیست.”
آیا او می‌تواند دلیلی برای نگرانی داشته باشد؟
مارک لئون بیست ساله پس از اینکه یک کلوپ هواداران رایو بارسلونا تأسیس کردند و مورد توجه رئیس آن در شبکه‌های اجتماعی قرار گرفتند، به همراه دو دوستش دعوت نامه‌ای دریافت کردند. آنها طبل می‌کوبند، پرچم را تکان می‌دهند و آهنگ‌های هیجانی را در طول بازی‌های رایو می‌خوانند، در بقایایی از هواداران فوتبال قدیمی که در واقعیت به مجموعه‌ای از تولیدات صوتی و تصویری عظیم تبدیل شده است. لئون، در زندگی خود زمان کافی برای هر دو نوع فوتبال را دارد.
لئون گفت: «این متفاوت است. شما قرار نیست فوتبال سنتی را که ما با آن بزرگ شده‌ایم شکست دهید. مثل روزی که به اینجا آمدیم، بعد از اینکه دوان دوان به خانه رفتیم تا بازی بارسا را با مادرید تماشا کنیم. ما از هر دو لذت می‌بریم.» با این حال، اگر لیگ اسپانیا از قبل برای لئون و دوستانش “سنتی” است، شاید پیکه از قبل پیروز شده باشد.
